
Deputato dal 1983 al 2008, milita in diversi partiti: Democrazia Cristiana, Partito Popolare Italiano, La Margherita, Partito Democratico. Negli anni ricopre diversi ruoli: Ministro per i rapporti con il Parlamento dal 1987 al 1989, Ministro della Pubblica Istruzione dal 1989 al 1990, Vicepresidente del Consiglio dal 1998 al 1999, Ministro della Difesa dal 1999 al 2001, giudice costituzionale dal 2011 al 2015. Il 3 febbraio 2015 firma come 12° Presidente della Repubblica Italiana. Il fratello, Piersanti, viene assassinato da Cosa Nostra nel 1980 durante il mandato di Presidente della Regione Siciliana; nel 2012 rimane vedovo della moglie Marisa Chiazzese, scomparsa dopo una lunga battaglia contro il cancro.